KAUNAS, Lituânia — O capacete era três tamanhos muito grande, e a garotinha sorriu mesmo assim. Todo o dia, uma linha de famílias lituanas arquivou um veículo protegido por embosques protegido por embosques, de cor areia, estacionado no Kaunas Air Show em julho 25, aglomerando o caminhão para obter fotos e tentando capacetes que deslizaram sobre rostos pequenos. O caminhão, uma bandeira americana drapada em seu flanco, pertencia ao 603 a Companhia de Polícia Militar, a única unidade militar dos EUA em exibição entre as Forças Armadas lituanas e outras forças no show. "Estamos mostrando o nosso M-ATV, montado com o Browning M 2. 50 -calibre metralhadora, comunicando e saindo com a comunidade lituana, apenas mostrando quem somos e o que temos", disse o Sgt. Easton Spears, um líder de equipe com a empresa.
Para os Soldados do 603 rd, o dia foi uma partida do trabalho que os trouxe para a Lituânia. Os soldados do show aéreo estão estacionados na Área de Treinamento do Pabradė, onde fazem o trabalho de proteção da lei e ordem e da força da polícia militar que mantém uma base funcionando. Em Kaunas, a missão foi mais simples: apertar as mãos, responder perguntas e deixar um garoto curioso tentar um capacete. "É importante para que eles saibam que podem confiar em nós, e saber quem somos e por que estamos aqui", disse Spears. Essa confiança foi o ponto de ficar num estacionamento por um dia em vez de em uma faixa. Ser a unidade americana solitária no show significava a impressão da multidão dos EUA. O exército, para muitas das pessoas que passaram por aqui, seria construído inteiramente sobre o punhado de soldados que estavam ao lado do caminhão.
"Brasicamente, apenas mostra rosto", disse Spears. "Mostra que apoiamos o país deles e quem são." O interesse raramente desistiu. Famílias cheias de fotos ao lado do caminhão. Adolescentes posados para tiros de polegares na frente da bandeira. Primeiro Tenente. O Conner Barrett, um líder de pelotão, passou por vários trechos da tarde caminhando pelos visitantes através do equipamento que os soldados carregam, desde um Tourniquet de Aplicação de Combate até o peso de um Vestilho Tático Externo Melhorado, o porta- placas blindada que um soldado usa em combate. O próprio caminhão era um sorteio sozinho, e Spears claramente gostava de mostrar.
"O M-ATV é legal porque obviamente é grande, é muito pesado, é resistente à mina", disse Spears. "A maioria das crianças nem são maiores do que o pneu." Por sua contagem, os melhores momentos do dia não tiveram nada a ver com o veículo. "Meu momento favorito era provavelmente tirar as fotos com as crianças e vê-las sorrir", disse Spears.
Se o veículo puxou os visitantes, os soldados foram o que eles lembraram. Sargento. Danielle Pondel, líder da equipe da empresa, passou grande parte do dia agachado ao lado de crianças, colocando capacetes de tamanho excessivo em suas cabeças para fotos. "Este tipo de interação é importante para ajudar a América a construir relacionamentos com a Lituânia e conhecer as pessoas do país", disse Pondel.
Para o Pondel, a resposta da multidão tinha um significado próprio. O 603 rd é parte de uma rotação na Lituânia, e uma linha constante de famílias que se revelavam para conhecê- las disse algo sobre como essa presença é recebida. "É bom saber que temos o apoio deles aqui neste país", disse ela.
Eventos como o Kaunas são pequenos pedaços de uma imagem maior. As forças dos EUA têm rotado pela região do Báltico por anos, treinando junto com as forças lituanas e outras forças da OTAN como parte da presença da aliança no flanco oriental. A maior parte desse trabalho acontece em faixas, fora da visão pública. Um dia em um show aéreo coloca um rosto nele. Para o Pondel, esse rosto veio com um senso de orgulho. Oito anos depois da carreira do exército e muito longe de Chicago, ela encontrou algo significativo numa foto com um garoto num capacete de tamanho excessivo.
Pongel sorriu. "Fez-me sentir orgulhoso do meu serviço", disse ela. V Corps é o U.S. O único corpo de tropas do exército, que serve como quartel- general tático sênior para as forças do exército na Europa Oriental para desencorajar conflitos e fornecer forças prontas para combate junto com nossos Aliados da OTAN. O V Corps está operacionalizando e expandindo a Iniciativa de Deterrência do Flanco Oriental com Aliados, integrando rapidamente tecnologias emergentes em planos de treinamento e tática.