Répteis marinhos são répteis que se adaptaram secundariamente à vida aquática ou semi-aquática em um ambiente marinho. Apenas cerca de 100 das 12.000 espécies e subespécies de répteis existentes são classificadas como répteis marinhos, incluindo iguanas marinhas, serpentes marinhas, tartarugas marinhas e crocodilos de água salgada. O primeiro réptil marinho foi o Mesosaurus (não confundir com Mosasaurus), que surgiu no período Permiano da era Paleozoica. Durante a era Mesozoica, muitos grupos de répteis se adaptaram à vida nos mares, incluindo clados tão conhecidos como os Ichthyosauria, Plesiosauria (essas duas ordens já foram consideradas unidas no grupo "Enaliosauria", uma classificação agora cladisticamente obsoleta), Mosasauridae, Nothosauroidea, Placodontia, Chelonioidea, Thalattosauria e Thalattosuchia. A maioria dos grupos de répteis marinhos foi extinta no final do período Cretáceo, mas alguns ainda existiam durante o Cenozoico, principalmente as tartarugas marinhas. Outros répteis marinhos do Cenozoico incluíam os Bothremydidae, serpentes Palaeophiidae, alguns Choristodera como o Simoedosaurus e Crocodylomorpha Dyrosauridae. Vários tipos de crocodilianos Gavialidae marinhos permaneceram amplamente distribuídos até o Mioceno Superior. Alguns répteis marinhos, como Ichthyosauria, Plesiosauria, Thalattosuchia, Metriorhynchidae e Mosasauridae, adaptaram-se tão bem à vida marinha que se tornaram incapazes de se aventurar em terra firme, dando à luz na água. Outros, como tartarugas marinhas e crocodilos de água salgada, retornam à costa para pôr seus ovos. Alguns répteis marinhos também descansam e tomam sol ocasionalmente em terra.
Grupos existentes
Tartarugas marinhas: existem 7 espécies de tartarugas marinhas, que vivem principalmente ao longo das costas tropicais e subtropicais, embora algumas migrem por longas distâncias e já tenham sido vistas viajando até o norte da Escandinávia. As tartarugas marinhas são animais em grande parte solitárias, embora algumas formem grupos grandes, ainda que frequentemente pouco conectados, durante a época de nidificação. Embora apenas 7 espécies de tartarugas sejam verdadeiramente marinhas, muitas outras habitam águas salobras. Serpentes marinhas: os répteis marinhos mais abundantes, existem mais de 60 espécies diferentes de serpentes marinhas. Elas habitam as águas tropicais e subtropicais dos oceanos Índico e Pacífico, embora relatos muito limitados de avistamentos sugiram que elas possam estar se estendendo ao Oceano Atlântico. As serpentes marinhas são venenosas e suas mordidas podem ser fatais, embora geralmente mordam apenas quando provocadas e frequentemente injetem apenas uma quantidade muito pequena e não-fatal de veneno. As serpentes marinhas se distinguem das serpentes terrestres por uma cauda achatada verticalmente. Iguanas marinhas: as iguanas marinhas vivem apenas nas Ilhas Galápagos e não estão totalmente adaptadas à vida marinha. Embora se alimentem exclusivamente de plantas marinhas e passem boa parte do tempo na água, elas fazem ninhos em terra e precisam tomar sol para atingir a temperatura corporal ideal; portanto, também estão sujeitas a predadores terrestres. Crocodilos de água salgada e crocodilos americanos: nenhuma das espécies de crocodilos existentes é verdadeiramente marinha; no entanto, o crocodilo de água salgada (Crocodylus porosus) apresenta adaptações à vida em água salgada e habita as águas salobras do Sudeste Asiático e da Austrália. Os crocodilos de água salgada eliminam o excesso de sal em seus corpos através de glândulas de sal especializadas. Estas são as maiores espécies de crocodilo, o que também as torna os maiores répteis. Podem atingir até 6 metros de comprimento. Os crocodilos americanos (Crocodylus acutus) também preferem habitats de água salobra a habitats de água doce.
Grupos extintos
Ichthyosauria: eram répteis marinhos com corpo semelhante ao de um golfinho, que floresceram durante a era Mesozoica. Sauropterygia: eram um grupo diverso de répteis aquáticos adaptados à locomoção aquática com o uso de nadadeiras. Esse grupo incluía os Plesiosauria, Nothosauroidea e os Placodontia. Mosasauridae: eram um grupo de grandes escamados aquáticos (parentes dos lagartos e serpentes modernas) que se tornaram os predadores marinhos dominantes no final do período Cretáceo. Thalattosauria: eram um grupo de répteis marinhos aquáticos ou semiaquáticos de posição incerta dentro do clado dos Diapsida. Um subgrupo, os Thalattosauroidea, é conhecido por seus focinhos incomumente curvados para baixo e dentição trituradora. Mesosauridae: foram possivelmente os primeiros animais reptilianos totalmente aquáticos e o único grupo conhecido do Paleozoico, embora tecnicamente não sejam répteis verdadeiros, no sentido de não pertencerem ao grupo dos Diapsida. A classificação taxonômica coloca esses animais permianos, semelhantes a lagartos de focinho comprido e caudas parecidas com as de tritões, tanto como membros dos Parareptilia quanto como um tipo de Synapsida. Thalattosuchia: eram Crocodylomorpha marinhos que floresceram durante o período Jurássico. Tanystropheus: e outros Archosauromorpha aquáticos relacionados viveram durante o período Triássico.
Conservação A maioria das espécies de répteis marinhos é considerada em perigo de extinção em algum grau. Todas as espécies de tartarugas marinhas, exceto uma, estão em perigo devido à destruição de habitats de nidificação em zonas costeiras, exploração e pesca marinha; muitas espécies de serpentes marinhas estão ameaçadas ou em perigo de extinção devido à exploração comercial (venda de peles) e poluição, especialmente na Ásia; as iguanas marinhas estão ameaçadas devido à sua área de distribuição muito limitada. Os crocodilos de água salgada apresentam baixo risco de extinção.
Referências
