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O Manchester City foi considerado culpado da vasta maioria das 115 acusações de supostos atos financeiros ilícitos com as quais se defrontava, conforme confirmado ontem pela Premier League, em um dos maiores escândalos na história do futebol inglês.

O City, a força dominante no futebol inglês nos últimos 15 anos e atual líder da Premier League, agora enfrenta sanções severas que podem incluir uma dedução substancial de pontos ou até mesmo expulsão da liga de futebol mais popular do mundo, causando um golpe grave na propriedade do clube em Abu Dhabi.

A sentença de uma comissão independente, primeiro relatada por várias mídias britânicas na sexta-feira, "detalha como o clube sistematicamente violou as regras da Premier League por quase uma década", disse Richard Masters, executivo-chefe da Premier League. O caso foi iniciado há mais de três anos e decorreu de e-mails do clube e documentos vazados que surgiram em 2018.

O City disse que estava "decepcionado e surpreendido" com a sentença da comissão, manteve que era "inocente das acusações feitas pela Premier League" e prometeu ser "implacável" ao buscar um recurso.

O clube foi acusado de uma série de violações financeiras entre 2009 e 2018, período durante o qual os antigos subdesempenhadores transformaram-se em uma das equipes de futebol mais bem-sucedidas do mundo, vencendo múltiplos títulos da Premier League e a Liga dos Campeões da UEFA.

As violações incluíram a falha em fornecer informações financeiras precisas, inflar o valor de acordos de patrocínio vinculados a Abu Dhabi, ocultar pagamentos que suplementavam os salários de treinadores e jogadores, e violar regulações financeiras introduzidas pela Premier League e pela UEFA para promover a sustentabilidade e impedir que clubes gastassem além de suas possibilidades.

O City também enfrentou numerosas acusações de falha em cooperar com a investigação entre 2018 e 2023.

"Uma comissão independente considerou o Manchester City culpado de todas as acusações relacionadas a violações graves das regras financeiras da Premier League ao longo de um período de nove temporadas", disse a liga, "e da maioria das acusações relacionadas à sua falha em cooperar com a investigação da liga".

Endereçando os acordos de patrocínio, a liga disse: "O Manchester City elaborou contratos 'falsos' (que distorceram o verdadeiro acordo entre as partes) com vários de seus parceiros comerciais, bem como dependeu de acordos 'falsos' com outros, para inflar artificialmente as receitas do clube e reduzir seus custos.

REGULADORES DO FUTEBOL

"O clube," acrescentou a liga, "apresentou contas com informações incorretas e ocultou o verdadeiro estado de suas finanças de seus auditores e reguladores do futebol."

A liga disse que o objetivo dos "esquemas" do City foi "inflacionar artificialmente as receitas do clube e reduzir seus custos em mais de £900 milhões (US$ 1,19 bilhão) durante o período afetado, para parecer cumprir as regras financeiras".

As descobertas sugerem que a ascensão do City ao topo do futebol inglês, impulsionada por investimentos de Abu Dhabi e apoiada por elencos estrelados, foi alcançada, pelo menos em parte, através da evasão das regulamentações financeiras da liga.

A Premier League disse que as sanções serão determinadas em uma audiência separada perante a comissão independente.

Qualquer recurso do City deve ser protocolado até sexta-feira, de acordo com a liga.

O veredito de ontem é esperado ter consequências de longo alcance em todo o futebol inglês e pode desencadear uma série de ações judiciais por clubes rivais que buscam indenizações por perdas que acreditam terem resultado das ações do City.

Também permanecem dúvidas sobre os futuros de jogadores de destaque como Erling Haaland e Rayan Cherki, bem como sobre a posição do proprietário Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, vice-primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos e membro da família governante de Abu Dhabi. Desde a aquisição do City em 2008, o Sheikh Mansour supervisionou a expansão do City Football Group, que possui clubes incluindo o New York City FC e o Melbourne City.

O City tem consistentemente mantido sua inocência. Quando as acusações foram apresentadas em 2023, o clube disse que havia um "corpo abrangente de evidências irrefutáveis que existem para apoiar sua posição".

Até mesmo no fim de semana, o presidente Khaldoon Al Mubarak reiterou a crença do clube em seu caso, dizendo que permanecia uma "confiança e intenção em provar a inocência do clube."

Qualquer recurso poderia, em última instância, chegar ao Tribunal Superior de Londres se a City argumentar que o processo foi injusto ou carecia de imparcialidade.