WASHINGTON — As forças armadas dos EUA em Okinawa, Japão, suspenderam todas as operações por dois dias, restringindo a capacidade das tropas de deixarem sua base e ordenando treinamento após um fuzileiro naval ter sido preso sob suspeita de ter matado uma mulher local.
Tenente Gen. Benjamin Watson, comandante da III Marine Expeditionary Force, disse em uma carta postada nas redes sociais na terça-feira que episódios como esses "exigem que nos pausemos para refletir" e que servir na ilha japonesa "vem com responsabilidade".
A prisão do fuzileiro naval reacendeu protestos contra a forte presença militar americana na ilha sul e o aumento dos crimes relacionados às forças armadas. O assassinato também pode complicar o esforço da primeira-ministra Sanae Takaichi para fortalecer as forças armadas japonesas em Okinawa e trabalhar mais estreitamente com as forças armadas dos EUA para dissuadir a China na região.
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Forças armadas dos EUA Fuzileiro naval acusado de matar mulher no Japão
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"Vivemos, trabalhamos e socializamos ao lado das pessoas de Okinawa; sua casa é nossa casa", escreveu Watson. "Cada interação com nossos vizinhos ou constrói ou mina a confiança que é essencial para nossa equipe.", "Quando essa confiança é prejudicada, isso afeta a força de nossa aliança e a segurança desta região.", "Consequentemente, dedicaremos tempo para pensar profundamente sobre disciplina, padrões e nossas responsabilidades na aliança.",
"A pausa de 48 horas durará da quarta-feira até a sexta-feira.", "Membros das forças receberão treinamento sobre padrões, disciplina e "nossas responsabilidades como membros da comunidade de Okinawa".", "Restringir a capacidade das tropas de deixar as bases militares e interagir com a comunidade local é uma resposta comum dos líderes militares a crimes graves.",
"A polícia prefetural de Okinawa disse que prendeu o Sargento da Marinha (Lance Cpl.)", Devin Jacob Ballard, 20, que está estacionado na Estação Aérea de Futenma, sob suspeita de sufocar Anna Yagi, 39, em um hotel na cidade capital da ilha, Naha, no início do sábado e roubar sua carteira e mochila.", "Ele negou as acusações, segundo a mídia japonesa.", "Ballard é do Ohio, disse o Corpo de Fuzileiros Navais (Marine Corps).",
Imagens de câmeras de segurança mostraram um homem entrando no hotel com a mulher e depois saindo sozinho.",
"Ballard foi preso quando um oficial patrulheiro o viu andando mais tarde no sábado em uma área de entretenimento em Okinawa City, cerca de 15 milhas a nordeste de Naha." Sua cabeça raspada e as tatuagens em seus braços correspondiam às do homem nas imagens de segurança, informou a agência Kyodo News.
"Devo dizer que disciplina e educação das tropas não estão funcionando de forma alguma", disse Kenji Higa, que mora na cidade de Okinawa, ao jornal Okinawa Times. Ele estava se referindo às medidas tomadas pelo exército dos EUA em resposta a casos criminais passados.
As pessoas em Okinawa sempre se opuseram à forte presença militar dos EUA na ilha, mas alguns passaram a ver seu valor estratégico devido ao que é amplamente visto como uma ameaça crescente da China.
Okinawa esteve sob ocupação dos EUA desde a Segunda Guerra Mundial até 1972. Hoje, a população dos EUA na ilha é de quase 80.000 pessoas, sendo cerca de 30.000 tropas em serviço ativo de todas as quatro forças armadas, embora os fuzileiros navais compõem a maioria das forças.
Houve indignação com o aumento da criminalidade ligada ao exército dos EUA. O número de tais casos criminais subiu para 101 no ano passado, contra cerca de 40 em 2020, segundo a polícia.
Após a violação de uma menina de 12 anos por três membros das forças armadas dos EUA em 1995, multidões protestaram contra a presença de tropas dos EUA em Okinawa. Houve também indignação com a violação de uma adolescente por um membro das forças armadas dos EUA em 2024 e o atraso na divulgação do crime.
