FISHERS, INDIANA. (AP):

Finn Vester, que tem autismo e síndrome de Down, tentou uma aula de artes marciais, mas provou-se inadequado porque ele aprende de forma diferente, disse sua mãe, Nicole Vester. Em seguida, ele se juntou ao Dance Abilities, um programa na Academy of Dance Arts no subúrbio de Fishers, em Indianapolis, para pessoas com deficiências físicas ou intelectuais. Agora a dança tornou-se sua maneira de se comunicar e conectar-se com outras pessoas.

Claire Graham, fundadora do Dance Abilities, teve a ideia para o programa no ensino médio após perceber, enquanto estudava dança, que nunca conseguiu se conectar com sua irmã com síndrome de Down enquanto participava de suas próprias atividades. O programa cresceu em três anos de um acampamento de verão para oito jovens para aulas ao longo do ano para cerca de 20 pessoas.

O Dance Abilities oferece aulas separadas para crianças de 18 meses a quatro anos, de quatro a sete anos e de oito a 12 anos, bem como adolescentes e adultos. Para Graham, que possui um diploma em dança e um mestrado em terapia recreativa, um dia bem-sucedido é aquele em que todos se divertiram e foram desafiados.

"Não estou procurando perfeição na posição e não procuro uma performance perfeita," disse Graham. "Apenas uma performance sobre a qual eles possam se sentir confiantes."

Esses dançarinos não são os únicos que se apresentam através de desafios. Ezra Frech, um paralympiano com duas medalhas de ouro, está competindo nesta temporada do Dancing with the Stars na ABC. Frech, atleta de atletismo, tem uma perna prótese.

CLASSES CONSTRUAM CONFIANÇA

A mãe do Finn valoriza a construção da confiança de seu filho, que o ajudará a entrar no mundo e aprender coisas novas, disse ela.

"Claire ensina-o em seu nível." Ela ensina um pouco mais devagar. Ela ensina a ele algumas vezes extras adicionais. E ele se sente orgulhoso e se sente realizado e sente que faz parte de um grupo", disse Vester.

As acomodações no Dance Abilities incluem desacelerar, usar mais pistas visuais do que instruções verbais e professores 'ajudantes' que guiam fisicamente os alunos através dos movimentos.

"Às vezes, adicionamos algo novo com o qual eles podem trabalhar para torná-lo um pouco mais difícil", disse uma ajudante, Catherine Benko, 16.

CLASSES FOCAM EM NECESSIDADES ESPECIAIS

A dança também é boa para o corpo, com necessidades diferentes para alunos diferentes.

Para alunos com síndrome de Down, que tendem a ser naturalmente mais flexíveis e menos fortes, Graham enfatiza o desenvolvimento do tônus muscular. Alunos com autismo, disse ela, muitas vezes precisam de mais ajuda para alongar.

Abigail MacGregor, que tem síndrome de Down, adora dançar por um obstáculo e executar suas últimas coreografias para amigos e familiares depois de treinar o longo da semana.

"Eu simplesmente amo a dança", disse Abby. "A melhor coisa da dança é se divertir, estar com toda minha equipe de dança."

Tucker McGarrell, 13 anos, que tem síndrome de Down, não anda, mas corre para suas aulas de dança, compartilhou sua mãe, Amanda McGarrell.

"Não são consultas de fonoaudiologia ou fisioterapia ou terapia ocupacional." Isso é realmente algo que ele gosta de fazer", adicionou McGarrell.

McGarrell adora ver seu filho ter um lugar acolhedor e adaptado.

"É simplesmente uma coisa tão grande que o Tucker deu um espaço e um palco para ser ele mesmo e estar com amigos e aprender coisas novas", explicou McGarrell, acrescentando: "Isso simplesmente me enche de alegria saber que ele está conseguindo fazer algo que ele ama também, assim como as crianças típicas fazem."

Quem quer que sejam seus alunos, disse Graham: "se você lhes der a chance de ter sucesso e encontrá-los onde eles estão, eles podem crescer 100 por cento".

Ver os alunos dela sorrir é a métrica definitiva de sucesso: 'É como queimar meu coração ouvir meus pequenos dizendo: "Olhe, mamãe, eu consegui!"'

lifestyle@gleanerjm.com