PARIS (AP):

Milhares de prisões, centenas de feridos e escolas incendiadas na França. Quando as férias de verão terminaram e o novo ano letivo começou há apenas um mês, poucos poderiam imaginar que o ano acadêmico descenderia tão rapidamente para protestos estudantis em todo o país – e turbulência.

Em um país assolado por crises – tanto externas quanto internas –, a erupção e rápida disseminação de protestos por adolescentes insatisfeitos do ensino médio pegaram a França de surpresa.

Ontem trouxe mais das cenas que dominaram as ruas nesta semana: vandalismo, incêndios de lixo, adolescentes confrontando e provocando a polícia. Oficiais avançando, disparando gás lacrimogêneo e realizando novas prisões. No início da tarde, o ministério da educação relatou protestos impactando 560 escolas.

Levar queixas às ruas da França há muito tempo é um rito de passagem no país que gerou a Revolução Francesa de 1789. Para citar apenas alguns exemplos, houve os protestos estudantis em 1968, semanas de desordem nos subúrbios em 2005 e manifestações em 2023 contra reformas previdenciárias.

Os estudantes agora barricando as portas das escolas secundárias e demonstrando com cartazes mostraram o saber-fazer de veteranos – até usando máscaras e óculos contra o gás lacrimogêneo da polícia.

O momento desses protestos – com a França envolvida em uma corrida eleitoral presidencial – os distingue. Candidatos que se candidatam para suceder o presidente Emmanuel Macron em maio aproveitaram as manifestações como uma questão política quente.

E, embora constitucionalmente impedido de buscar um terceiro mandato consecutivo, Macron também entrou na briga, falando contra a violência dos protestos e a manipulação política dos jovens manifestantes.

Protestos em todo o país

Os protestos eclodiram pela primeira semana passada na região de Paris e se espalharam por todo o país como fogo selvagem, chegando até cidades menores.

Alunos do ensino médio estão expressando amplas queixas – principalmente, as escolas são subfinanciadas, com instalações degradadas e insuficiência de pessoal. No entanto, o gasto com educação é um dos itens mais caros no orçamento estadual proposto pelo governo de Macron nesta semana, com € 65,5 bilhões (US$ 74 bilhões) reservados para as escolas no próximo ano. Isso é mais do que os € 63,4 bilhões propostos para a defesa.

Alunos universitários também reclamam que os dias escolares, que muitas vezes começam às 8h, são muito exaustivos e que o sistema de admissão à universidade é muito complexo. Alguns estudantes universitários também se juntaram aos protestos nesta semana.

O governo de Macron repetiu várias vezes que respeita o direito ao protesto pacífico. Mas também emitiu ordens escritas para a polícia dispersar protestos que bloqueiam o acesso às escolas e parar rapidamente a violência e o vandalismo.

A polícia antidistúrbios usou liberalmente gás lacrimogêneo, empunhou seus bastões e fez prisões para dispersar multidões.

Polícia e funcionários escolares foram alvos de fogos de artifício explosivos e outros projéteis causadores de lesões. O Ministério do Interior afirma que, em alguns casos, ácido foi arremessado, e que aqueles com intenção de destruição e saques se apropriaram do movimento dos alunos do ensino médio e agiram como "criminosos e vândalos" em vez de "jovens expressando legitimamente suas demandas".

A polícia realizou mais de 1.900 prisões na quinta-feira, quando 305 oficiais foram feridos, segundo o ministério.

Os protestos e confrontos continuaram ontem, e a agitação também se espalhou para a Bélgica vizinha, onde cerca de uma dúzia de escolas fecharam em Liège, um dia após a violência na cidade e seis prisões lá.

Preocupações mais amplas

Há preocupações mais amplas na França de que o sistema educacional está perdendo terreno para outros países e falhando em sua missão de permitir que crianças de backgrounds desfavorecidos subam na escada social.

As lacunas de desempenho estão crescendo entre alunos altamente favorecidos e altamente desfavorecidos, e as notas gerais em compreensão de leitura e matemática despencaram, de acordo com o último relatório PISA, que avalia alunos em todo o mundo.

O governo proibiu smartphones nas escolas secundárias quando o ano letivo começou em setembro, com autoridades argumentando que banir telas melhorará a aprendizagem. A França também se tornou este ano o primeiro país da União Europeia a proibir plataformas de mídia social para crianças menores de 15 anos, mas o tribunal superior do país derrubou essa medida.

A agitação está acentuando as linhas de batalha política entre os candidatos à presidência.

O candidato de extrema-esquerda Jean-Luc Mélenchon posicionou-se firmemente ao lado dos alunos e condenou as ações policiais como "saudação" e repressivas. Projéteis de controle de multidões da polícia são suspeitos em algumas das lesões que os manifestantes sofreram.

Críticos de Mélenchon estão acusando seu partido France Unbowed de incitar a violência e tentar obter pontos políticos com as protestos.

A líder da extrema-direita Marine Le Pen pediu poderes policiais mais amplos contra os revoltosos. O ex-primeiro-ministro conservador Edouard Philippe, um dos principais adversários de Le Pen para a presidência, condenou aqueles que 'quebram coisas, queimam coisas ou agredem pessoas'.